Cómo quitar caracteres especiales en PHP

Para limpiar un texto y eliminar los caracteres no deseados usamos una expresión regular junto la función preg_replace de PHP. Veamos unos ejemplos:

Quitar de una cadena todo lo que no sean números o letras, ideal para nicks:

$texto = "¡Marcos1978!";
$texto = preg_replace('([^A-Za-z0-9])', '', $texto);
echo $texto;
// Salida: Marcos1978
?>

Quitar de una cadena todo lo que no sean números:

$texto = "¡Marcos1978!";
$texto = preg_replace('([^0-9])', '', $texto);
echo $texto;
// Salida: 1978
?>

Eliminar de una cadena todo lo que no sean letras:

$texto = "¡Marcos1978!";
$texto = preg_replace('([^A-Za-z])', '', $texto);
echo $texto;
// Salida: Marcos
?>

Eliminar de una cadena de texto todos los caracteres no permitidos de un email:

$texto = "marcos+alonso@email+inventado.net";
$texto = preg_replace('([^A-Za-z0-9 \._\-@])', '', $texto);
echo $texto;
// Salida: marcosalonso@emailinventado.net
?>